Výrobcovia procesorov plnia svoj sľub priniesť na trh stolových počítačov stále viac a viac základných systémov. Teraz je čas na šesťjadrový procesor a jeho prvým zástupcom v tomto segmente je Intel Gulftown - Core i7-980X. Do zásuvky LGA1366 prináša nielen zvýšený počet jadier, ale aj novú kvalitu systémov.
Prvý Core i7 900 v 32 nm procese
Skoršie procesory zo série Core i7 900 boli vytvorené v technologickom procese 45nm. Rovnaký proces so zvýšeným počtom jadier by musel mať za následok veľmi vysokú hodnotu TDP a veľké veľkosti čipov. Zaťaženie výkonových častí základných dosiek by teda v mnohých prípadoch prekročilo ich kapacitu a chladiaci systém CPU by musel mať obrovskú veľkosť alebo by musel prejsť na účinnejšie metódy chladenia ako vzduch.
Riešením by mohlo byť aj zavedenie systémov s nižšou prevádzkovou frekvenciou, čo by však vynechalo cieľ zvýšenia účinnosti. Gulftown je preto prvým jadrom i7 900, ktorý sa vytvoril v 32 nm procese. Vďaka tomu bol TDP procesora udržiavaný na 130 W. Štrukturálne je nový čip takmer totožný so staršími. Každé zo šiestich jadier má samostatné medzipamäte prvej a druhej úrovne. Vyrovnávacia pamäť L1 má kapacitu jadra 32 KB (celkom 192 KB) a vyrovnávaciu pamäť L2 256 KB pre každé jadro celkom 1536 kB. Procesor je tiež vybavený vyrovnávacou pamäťou tretej úrovne spoločnou pre všetkých šesť jadier: pamäť L3 s pamäťou 12288 KB.
Spôsoby, ako zvýšiť výkon
Procesor používa riešenia, ktoré prispôsobujú jeho výkon aplikáciám, ktoré ho používajú. Ak teda záťaž nie je vysoká, je možné iba jadrá, znížiť prevádzkovú frekvenciu a napätie. Pri jednoduchých úlohách sa tak výrazne zníži spotreba energie. To však dnes môžu robiť všetky systémy na trhu.
Spoločnosť Intel sa špecializuje na technológie Hyper Threading a TurboBoost. Prvý z nich bol vytvorený už v dobe neslávne známeho Pentium 4 a bol pravdepodobne jediným riešením, ktoré stojí za to udržať sa od tohto procesora. Vďaka technológii Hyper Threading je možné simulovať prácu dvoch vlákien na jednom jadre procesora.
Vďaka tomu je šesťjadrový systém viditeľný ako dvanásťjadrový. Tým sa zrýchľuje prevádzka aplikácií, ktoré môžu pracovať v takom prostredí s viacerými vláknami.
TurboBoost je systém, ktorý zrýchľuje pracovnú frekvenciu jadier zvýšením multiplikátora. V prípade opísaného systému môže byť zosilnený x1, keď sú aktívne všetky jadrá, alebo x2, keď je počet aktívnych jadier znížený. Podmienkou pre fungovanie TurboBoost je, že systém neprekročí maximálny TDP. Tento systém funguje skvele v prípade lacnejších procesorov pre soket LGA1156, ale aj v prípade LGA1366 je jeho fungovanie viditeľné.
Pracovné frekvencie a multiplikátory
Procesor Intel Core i7-980X pracuje nominálne s multiplikátorom x25, ktorý pri základnej frekvencii 133 MHz poskytuje hodiny 3,33 GHz. V tomto ohľade sa rovná doterajšiemu najúčinnejšiemu čipu Core i7 975. Vďaka TurboBoost je možné operačnú frekvenciu zvýšiť na 3,46 GHz (multiplikátor x26) so všetkými aktívnymi jadrami, alebo dokonca na 3,6 GHz, ak sú niektoré z jadier vypnuté.
Procesor pracuje na prepojení QPI s frekvenciou 3200 MHz. Integrovaný ovládač pamäte v puzdre Gulftown podporuje moduly DDR3 v trojkanálovom režime. Zaručená prevádzková frekvencia modulov je nižšia ako najvýkonnejšie štvorjadrové modely a dosahuje 1066 MHz.
Násobiče jadra i7-980X nie sú obmedzené na maximálnu nominálnu frekvenciu. To umožňuje veľmi ľahké pretaktovanie čipu alebo pamäte bez vyrovnávania zvyšných frekvencií a zvyšovania napätia ostatných komponentov. Tieto typy systémov Intel majú jednu nevýhodu - veľmi vysokú cenu.
Plošina
Intel Gulftown vrátane vybavený Core i7-980X je navrhnutý pre soket LGA1366. Preto použitie nového procesora nevyžaduje zmenu základnej dosky, pokiaľ máte základnú dosku s čipovou sadou Intel X58. Jedinou požiadavkou je aktualizácia systému BIOS tak, aby doska rozpoznávala nový procesor.
Čipová sada Intel opísaná v tomto dokumente má tradičný dizajn s dvoma čipmi: Northbridge je Intel X58 a Southbridge je Intel ICH10R (v lacnejších verziách je to ICH10 bez možnosti vytvárania diskových polí). X58 vyšiel koncom roka 2008 a bol úplne nový vo svete Intel. Spolu s tým išiel procesor do procesora, zastaraná zbernica FSB zmizla, nahradila sa prepojením QPI a bolo možné podporovať grafické systémy od veľkých výrobcov: ATI a NVIDIA. Užívateľ teda nemusí byť obmedzený výberom - buď jednou grafickou kartou alebo vhodnou doskou pre CrossFireX alebo SLI, ale môže zostaviť grafický systém na tej istej doske z niekoľkých kariet vybraných od dvoch výrobcov.
Aj keď je Northbridge stále vynikajúcou zostavou, starobylý Southbridge ICH10R nie je úplne komprimovaný do najefektívnejšej platformy na trhu. Hoci sú jeho možnosti veľké, dnes v súčasnosti nestačí iba podpora SATA 3Gb / sa USB 2.0. Tomuto obmedzeniu sa samozrejme dá vyhnúť použitím ďalších čipov na doske, ale nezmení to hodnotenie samotného čipu Intel.
zhrnutie
Intel Gulftown je prvý stolný hexa-core na trhu. Kombinácia takéhoto riešenia s novým technologickým procesom LGA1366 32 nm a ďalšími myšlienkami spoločnosti Intel poskytuje elektrizačnú zmes. Výkon Core i7-980X je senzačný a jasne vyniká nad čímkoľvek iným, čo by sme mohli nájsť v domácich počítačoch. Dúfajme, že sa dá efektívne využívať a nezostane iba ozdobou referenčných hodnôt.
Od premiéry ceny platformy LGA1366 klesli z šokujúcich na úplne prijateľné: môžete mať dobrú dosku za menej ako 700 PLN a sadu pamätí 3 x 2 GB DDR3 za približne 600 PLN. Veľmi efektívny grafický systém tiež nevyžaduje nákup kariet viac ako 1 000 PLN.
Dostupná cena sa nevzťahuje na samotný čip, ktorý stojí Intel rovnako ako Core i7 975. Teoreticky by to malo znamenať, že bude k dispozícii v obchodoch za približne 3 500 PLN. Toľko teórie, pretože, ako nás prax učí, predajcovia často pri zavádzaní nových výrobkov na trh mierne prevyšujú svoje marže, takže konečnú cenu uvidíme iba na pultoch obchodov.